Gênero dos substantivos: biformes, uniformes e heterônimos

O gênero do substantivo parece assunto de ensino fundamental, mas aparece em provas de concurso em duas formas: a classificação (esta palavra é sobrecomum ou comum de dois gêneros?) e a concordância (o artigo e o adjetivo combinam com o gênero certo?). A confusão se multiplica quando o assunto toca cargos públicos e profissões. Este guia reúne a classificação completa, os pares que mudam de sentido conforme o gênero e uma lista de palavras que costumam enganar.

Para gramática não há norma jurídica. A referência é a norma-padrão, e o dicionário resolve os casos de dúvida. Quando um edital cobrar o assunto, siga a classificação que a banca adota.

Substantivos biformes

Biformes têm uma forma para cada gênero, geralmente com terminações diferentes.

menino / menina, professor / professora, servidor / servidora
juiz / juíza, promotor / promotora, ministro / ministra
leão / leoa, cidadão / cidadã, escrivão / escrivã, tabelião / tabeliã
conde / condessa, poeta / poetisa, sacerdote / sacerdotisa

Os dois gêneros se formam por mudança de terminação (-o/-a, -or/-ora, -ão/-ã). Para a concordância, o artigo e os adjetivos acompanham a forma escolhida: “a juíza competente”, “o escrivão atento”.

Substantivos uniformes

Uniformes têm uma só forma para os dois gêneros. Dividem-se em três grupos.

Comuns de dois gêneros

Mantêm a forma, e o artigo (ou outro determinante) indica o gênero: o colega, a colega; o estudante, a estudante; o jornalista, a jornalista; o agente, a agente; o motorista, a motorista; o gerente, a gerente; o presidente, a presidente; o chefe, a chefe.

Para o servidor público, esta é a categoria que mais gera dúvida. Se a palavra termina em -ista, -ente ou -ante, quase sempre é comum de dois gêneros: “a analista”, “o analista”; “a estudante”, “o estudante”; “a agente”, “o agente”. O adjetivo concorda com o gênero da pessoa: “a presidente eleita”, “o presidente eleito”.

Sobrecomuns

Têm um só gênero gramatical, e esse gênero não muda mesmo quando a pessoa é do outro sexo: a criança, a testemunha, a vítima, a pessoa, o cônjuge, o indivíduo, o membro. Dizemos “a testemunha foi ouvida” mesmo que seja um homem, e “o cônjuge compareceu” mesmo que seja uma mulher.

Atenção: o adjetivo e o predicativo concordam com o gênero gramatical do substantivo sobrecomum, e não com o sexo da pessoa. Escreve-se “a vítima foi socorrida” mesmo que a vítima seja um homem, e “o cônjuge foi ouvido” mesmo que seja uma mulher.

Epicenos

São nomes de animais com uma só forma. O sexo se indica com as palavras “macho” e “fêmea”: a onça macho / a onça fêmea, o jacaré macho / o jacaré fêmea, a zebra macho / a zebra fêmea. O gênero gramatical é fixo e a concordância o respeita: “a cobra fêmea”, e não “a cobra macha”.

Heterônimos

Heterônimos são pares com radicais diferentes: homem / mulher, pai / mãe, boi / vaca, cavalo / égua, bode / cabra, genro / nora, carneiro / ovelha. Não se forma o feminino por flexão: não existe “genra” no padrão.

Palavras que mudam de sentido conforme o gênero

Masculino	Feminino
o capital (dinheiro, bens)	a capital (cidade sede do governo)
o guia (quem conduz)	a guia (documento ou orientação)
o cabeça (líder)	a cabeça (parte do corpo)
o moral (ânimo do grupo)	a moral (ética)
o rádio (aparelho; osso)	a rádio (emissora)
o cisma (separação)	a cisma (desconfiança)
o grama (unidade de massa)	a grama (planta)
o caixa (funcionário; livro-caixa)	a caixa (embalagem)

Em frases de prova, o item costuma testar o artigo: “A capital federal” e “o capital da empresa” não se trocam.

Palavras que enganam

O dó (pena), e não “a dó”.
O guaraná, a alface, a cal, a omelete, a mascote.
O sósia, o tapa, o telefonema, o dilema, o sistema, o problema, o planeta, o clima: as terminações em -ma de origem grega costumam ser masculinas.
A ordem, a origem, a análise são femininos; para as palavras que oscilam de gênero no uso, o dicionário orienta, e a prova costuma evitar o caso controverso.

Passo a passo para classificar

Existe forma diferente para o outro gênero? Se sim, é biforme (ou heterônimo, se o radical muda).
Se há uma só forma, o artigo muda? Se sim, é comum de dois gêneros.
O gênero é fixo, e o substantivo designa pessoa? Sobrecomum.
O gênero é fixo, e o substantivo designa animal? Epiceno.

Exemplo resolvido

Classifique “colega”, “criança”, “jacaré” e “pai”.

“colega”: comum de dois gêneros (“o colega”, “a colega”).
“criança”: sobrecomum (gênero feminino fixo).
“jacaré”: epiceno (masculino fixo, com “macho” ou “fêmea” para distinguir).
“pai”: heterônimo (par com “mãe”).

Exercícios

Classifique: servidor, testemunha, onça, boi.
Complete com artigo: “___ capital do País está em obras.” e “___ capital da empresa foi ampliado.”
Julgue se está correta: “A estudante fez a prova, e o seu colega também.”
Indique o feminino: tabelião, cidadão, juiz.
Julgue se está correta: “A cobra macho estava dormindo.”
Qual a diferença entre “o guia” e “a guia”?

Gabarito

Servidor: biforme (servidora). Testemunha: sobrecomum. Onça: epiceno. Boi: heterônimo (vaca).
“A capital do País está em obras.” e “O capital da empresa foi ampliado.”
A frase está correta: “a estudante” (comum de dois gêneros) e “o seu colega” (idem).
Tabeliã, cidadã e juíza.
A frase já está correta: o gênero gramatical de “cobra” é feminino, e “macho” indica o sexo. O erro seria “a cobra macha”.
“O guia” é quem conduz pessoas; “a guia” é o documento ou a orientação.

Erros comuns

Criar um masculino ou feminino que não existe para o sobrecomum, como “o vítimo” ou “a cônjugue”.
Trocar o gênero de “capital”.
Concordar o adjetivo com o sexo da pessoa em vez do gênero gramatical no sobrecomum.
Dizer “a dó” em vez de “o dó”.
Esquecer que “o/a” depende do artigo nos comuns de dois gêneros.

Próximos passos

Estude os casos de concordância nominal.
Veja o plural dos substantivos.
Reforce a semântica e os parônimos.

Fontes e atualização

Constituição Federal, art. 13: língua portuguesa como idioma oficial, Planalto

A Constituição apenas fixa o idioma oficial; não há norma jurídica sobre gênero gramatical. Os exemplos seguem a tradição gramatical, e os casos de oscilação devem ser conferidos em dicionário.