Plural dos substantivos: -ão, -l, -m, -r, -s e palavras compostas

“Cidadões” ou “cidadãos”? “Guarda-chuvas” ou “guardas-chuvas”? “Os lápis” ou “os lápises”? O plural dos substantivos parece trivial até a prova pedir a forma correta de uma palavra terminada em -ão, em -l ou em -s, ou o plural de uma palavra composta. As regras existem, são poucas, e têm exceções que merecem atenção. Este guia reúne as consolidadas pela gramática normativa e destaca os exemplos que aparecem no próprio texto do Acordo Ortográfico.

Regras por terminação

Terminação	Regra	Exemplos
Vogal ou ditongo oral	Acrescenta-se -s	casa → casas; ideia → ideias; pai → pais
-ão	Há três plurais: -ões, -ães, -ãos (ver adiante)	ação → ações; pão → pães; mão → mãos
-m	Troca-se m por -ns	homem → homens; item → itens; álbum → álbuns
-r	Acrescenta-se -es	mulher → mulheres; açúcar → açúcares; cadáver → cadáveres
-z	Acrescenta-se -es	luz → luzes; rapaz → rapazes; vez → vezes
-s (oxítonas)	Acrescenta-se -es	país → países; mês → meses; gás → gases
-s (paroxítonas e proparoxítonas)	Invariável	o lápis → os lápis; o ônibus → os ônibus; o vírus → os vírus
-al, -el, -ol, -ul	Troca-se -l por -is, com ajuste de acento	animal → animais; papel → papéis; anzol → anzóis; azul → azuis
-il (oxítonas)	Troca-se -l por -s	fuzil → fuzis; barril → barris
-il (paroxítonas)	Troca-se -il por -eis	fóssil → fósseis; projétil → projéteis
-x	Em geral invariável	o tórax → os tórax; o clímax → os clímax

O texto oficial do Acordo registra alguns plurais, ao tratar da acentuação das paroxítonas: álbum (álbuns), fórum (fóruns), órfão (órfãos), órgão (órgãos), acórdão (acórdãos), sótão (sótãos), fóssil (fósseis), amável (amáveis), dócil (dóceis), ímpar (ímpares), cadáver (cadáveres), júri (júris), íris e vírus (invariáveis).

Os três plurais das palavras em -ão

A grande maioria faz -ões: ação → ações, coração → corações, botão → botões, estação → estações.

Algumas fazem -ães: pão → pães, cão → cães, capitão → capitães, escrivão → escrivães, tabelião → tabeliães, alemão → alemães, charlatão → charlatães.

Outras fazem -ãos, sobretudo as paroxítonas: mão → mãos, irmão → irmãos, cidadão → cidadãos, cristão → cristãos, grão → grãos, órfão → órfãos, órgão → órgãos, sótão → sótãos, acórdão → acórdãos, bênção → bênçãos.

Há palavras com dois ou três plurais aceitos: aldeão, ancião, vilão (variam conforme o vocabulário), mas, na dúvida, a prova costuma trazer as formas acima, de plural único.

Palavras compostas

O plural das palavras compostas depende dos elementos que formam o composto. As regras gerais:

Substantivo + substantivo, substantivo + adjetivo, numeral + substantivo: os dois elementos vão para o plural.
- couve-flor → couves-flores
- amor-perfeito → amores-perfeitos
- segunda-feira → segundas-feiras
- primeiro-ministro → primeiros-ministros
- decreto-lei → decretos-leis
- tenente-coronel → tenentes-coronéis
Verbo + substantivo: só o substantivo varia.
- guarda-chuva → guarda-chuvas
- beija-flor → beija-flores
- quebra-cabeça → quebra-cabeças
Primeiro elemento invariável (advérbio, prefixo, palavra como ex-, vice-, recém-, abaixo-): só o segundo varia.
- abaixo-assinado → abaixo-assinados
- ex-presidente → ex-presidentes
- vice-reitor → vice-reitores
- recém-nascido → recém-nascidos
Compostos com preposição entre os elementos: em geral só o primeiro varia.
- pé de moleque → pés de moleque
- mula sem cabeça → mulas sem cabeça
Adjetivos compostos: só o último varia.
- luso-brasileiro → luso-brasileiros
- sul-africano → sul-africanos
Elementos repetidos ou onomatopaicos: o segundo varia.
- reco-reco → reco-recos
Invariáveis por terminação: arco-íris (termina em s) → os arco-íris.

Para saber se o composto leva hífen, veja o guia sobre o hífen no Acordo. A Base XV do texto oficial prevê hífen nesses compostos: ano-luz, arco-íris, decreto-lei, tenente-coronel, guarda-chuva.

Plurais com mudança de timbre (metafonia)

Algumas palavras com o fechado no singular abrem para o plural: ovo → ovos (o aberto), olho → olhos, osso → ossos, fogo → fogos, jogo → jogos, corpo → corpos, porco → porcos. A mudança é de pronúncia, não de escrita, e costuma ser lembrada em questões de fonética.

Passo a passo

Identifique a terminação da palavra no singular.
Aplique a regra da tabela.
Se terminar em -ão, verifique a lista de -ães e -ãos antes de usar -ões.
Se for composto, classifique os elementos: substantivo, adjetivo, numeral, verbo, advérbio, preposição.
Revise o acento: papel → papéis (acento no é), fóssil → fósseis.

Exercícios resolvidos

Dê o plural.

cidadão: cidadãos.
pão: pães.
ação: ações.
papel: papéis.
animal: animais.
homem: homens.
lápis: os lápis (invariável).
país: países.
guarda-chuva: guarda-chuvas.
couve-flor: couves-flores.
ex-diretor: ex-diretores.
sul-americano: sul-americanos.
órgão: órgãos.
fóssil: fósseis.

Julgue: “O plural de ‘item’ é ‘itens’, e o de ‘álbum’ é ‘álbuns’.” Resolução: certo. Terminação -m troca por -ns.

Julgue: “O plural de ‘cidadão’ é ‘cidadões’, por analogia com ‘ação’.” Resolução: errado. Cidadão faz cidadãos.

Erros comuns

“Cidadões”, “irmões” (irmãos), “capitões” (capitães).
“Os lápises”, “os ônibuses”.
“Guardas-chuvas”: verbo não varia.
“Papeis” sem acento (papéis).
Pluralizar prefixo ou advérbio (“ex-presidentes” está certo; “exs-presidentes” não).

Próximos passos

Veja o plural na prática da concordância em concordância nominal e casos especiais.
Revise a acentuação gráfica, que afeta formas como papéis e fósseis.
Estude a formação de palavras.

Fontes e atualização

Decreto 6.583/08, com o texto do Acordo Ortográfico, no Planalto

Os plurais de álbum, órfão, órgão, acórdão, sótão, fóssil, amável, dócil, ímpar, cadáver, júri, íris e vírus constam como exemplos do texto oficial, conferido na data de publicação deste guia. As demais regras são da gramática normativa tradicional; para um plural duvidoso, siga o vocabulário ortográfico indicado pelo edital.